Powieść obejmuje lata wielkiej wojny pomiędzy Koroną Polską i Wielkim Księstwem Litewskim a Zakonem Krzyżackim w latach 1409-1411.Utwór rozpoczyna się sceną przybycia ubogiego księdza Jana do stolicy państwa zakonnego, czyli Malborka. Pobożny kapłan był niegdyś pisarzem na dworze króla Władysława II Jagiełły. Obecnie na terenie państwa zakonnego poszukuje swojej siostry, która niegdyś wyszła za mąż, a jej wybrankiem stał się zamożny kupiec niemiecki. Niestety, ksiądz Jan zostaje wzięty za polskiego szpiega. Życie ratuje mu fakt, iż bracia zakonni chcą się nim posłużyć we własnym interesie. Kapłan dzięki ich pomocy odnajduje siostrę, czyli panią Barbarę Noskową, która jest już wdową po bogatym kupcu toruńskim. Jej córka Ofka jest fanatyczną zwolenniczką Zakonu. Z pomocą księdza Jana obie kobiety udają się na dwór polskiego monarchy. Ofka będzie na nim prowadzić ożywioną działalność jako wyjątkowo podstępny i niebezpieczny szpieg krzyżacki.